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Comunidad y ciclismo
Fox Factory consolidó el uso del recubrimiento Kashima en sus suspensiones de gama alta tras una alianza de distribución exclusiva con la firma metalúrgica japonesa Miyaki Kogyo en 2010 para reducir la fricción en horquillas y amortiguadores de bicicletas de montaña. La patente de este proceso pertenece a la corporación nipona. Este tratamiento electrolítico deposita disulfuro de molibdeno en los microporos del aluminio anodizado duro de los barrales. El propósito principal de esta aplicación metalúrgica radica en disminuir el coeficiente de fricción estática, fenómeno conocido en la ingeniería de fluidos como stiction, que afecta la sensibilidad inicial de la suspensión ante pequeñas irregularidades del suelo.
La tecnología de anodizado duro convencional genera una superficie porosa de alúmina que suele rellenarse con teflón o tintes. El proceso patentado por Miyaki Kogyo introduce miles de millones de partículas de disulfuro de molibdeno por milímetro cuadrado mediante inducción eléctrica en esos poros microscópicos. Este lubricante sólido retenido en la estructura molecular del aluminio reduce la resistencia al deslizamiento cuando los barrales pasan a través de los retenes y casquillos de fricción de la horquilla. Según los datos publicados por Miyaki Kogyo, este recubrimiento reduce la fricción en un 15% en comparación con el anodizado duro estándar y cuadriplica la resistencia al desgaste por abrasión. Los barrales tratados presentan un característico color dorado translúcido que los diferencia visualmente de las opciones estándar del mercado de repuestos.
Funcionamiento técnico del recubrimiento
El beneficio inmediato de esta reducción de la fricción se traduce en una mayor sensibilidad de la suspensión en la primera sección del recorrido de la horquilla. Los ciclistas que compiten en disciplinas de alta exigencia como el descenso o el enduro perciben una respuesta más suave ante baches pequeños y raíces húmedas. Los retenes de doble labio ejercen una presión constante sobre los barrales para evitar la pérdida de aceite de baño y el ingreso de contaminantes externos. En esta interfaz crítica, el tratamiento disminuye el arrastre mecánico sin comprometer la estanquidad del sistema hidráulico.
La durabilidad mecánica es otra de las propiedades cuantificadas por los fabricantes de suspensiones de competición. La dureza del recubrimiento alcanza valores de hasta 400 en la escala Vickers, un estándar de medición metalúrgica. Esta cifra supera la dureza superficial obtenida mediante anodizados negros tradicionales que suelen rondar los 300 Vickers. Un barral con mayor resistencia a los arañazos conserva sus propiedades sellantes por más tiempo. Esto disminuye la probabilidad de que partículas de polvo o arena fina ingresen a las botellas de la horquilla y degraden el aceite de lubricación interna.
La relación entre costo y rendimiento real
La diferencia de costo entre una horquilla Fox de la serie Performance Elite, equipada con barrales anodizados negros tradicionales, y una horquilla de la serie Factory con Kashima oscila entre los 150 y los 250 dólares en el mercado internacional de componentes de reposición. Los cartuchos hidráulicos internos GRIP2 y las cámaras de aire de ambos modelos de horquillas son idénticos en su arquitectura interna. Las pruebas de laboratorio indican que un corredor promedio experimenta dificultades para percibir la diferencia de fricción en condiciones de uso recreativo convencional. El mantenimiento preventivo de la horquilla ejerce una influencia superior sobre la suavidad del sistema que el propio recubrimiento de los barrales.
Los mecánicos especializados de la Asociación de Mecánica de Bicicletas de los Estados Unidos señalaron en su reporte anual de mantenimiento que el desgaste prematuro de los barrales se produce por la falta de limpieza de los guardapolvos y no por fallas en el anodizado. El barro acumulado actúa como una lija fina que destruye cualquier tratamiento superficial con el paso de las horas de pedaleo. Los fabricantes recomiendan realizar un servicio básico de limpieza de retenes y cambio de aceite de lubricación cada 50 horas de uso para conservar las propiedades del sistema de suspensión. El costo de este mantenimiento periódico oscila entre los 40 y los 80 dólares en talleres autorizados. El tratamiento con disulfuro de molibdeno no reemplaza la necesidad de esta rutina de servicio técnico. La vida útil de las suspensiones depende directamente de la limpieza interna del conjunto mecánico.
